Pada Abad Pertengahan Awal, mungkin didorong oleh iklim yang hangat, bangsa Viking mulai meninggalkan Skandinavia untuk menjarah dan berdagang. Mereka berkelana melintasi Rusia ke Laut Kaspia untuk menjual bulu, budak dan damar serta membeli besi di Jalur Sutra. Mereka lalu menjual besi itu di sekitar Laut Baltik. Mereka juga menjarah pesisir Atlantik, beberapa menaklukan Inggris pada 1066 M, beberapa memerangi Bizantium pada Pertempuran Manzikert di Anatolia pada 1071 M, dan beberapa lainnya memimpin Perang Salib Pertama ke Yerusalem pada 1096 M.
